- Description de la semence :
Dimensions : 1,2 x 30-45 mm (et plus) avec le bec ;
Couleur : jaunâtre à grisâtre ;
Forme : semence fusiforme, en forme de baguette ; la moitié supérieure du bec est anguleuse mais non ailée, partie inférieure des fruits renflée, et courte. Présence d'une aigrette plumeuse ;
Ornementation : paroi spinuleuse ;
Fruit contenant les graines : akène.


- Description de la plantule :
Cotylédons très étroits allongés (plus de dix fois plus longs que larges) ;
Feuilles simples, lancéolées, plus ou moins dentées.


- Description de la plante adulte :
Hauteur : 20 à 100 cm. Plante à racine pivotante, fusiforme, blanc-jaune ;
Tige dressée, simple ou ramifiée, glabre ;
Feuilles assez largement linéaires, demi-embrassantes ;
Fleurs violet-rougeâtre ou violet-gris, plus courtes que l'involucre. Involucre composé de 5 à 12 bractées sur un seul rang ;
Fruits du pourtour des capitules pourvus sur les côtés de petites épines ou de tubercules plus ou moins aigus, fruits de la partie centrale lisses.


- Remarques :
Plante autrefois cultivée pour sa racine, les jeunes pousses sont consommables en salade. Les racines contiennent une forte proportion d'inuline (fibre alimentaire soluble) et sont pauvres en amidon.