- Description de la semence :
Dimensions : 0,8-1,5 x 3,5-4,0 mm ;
Couleur : brun-noir ;
Forme : fusiforme comprimé en 2 faces planes (0,2 mm d'épaisseur). Aigrette blanche fugace ;
Ornementation : une douzaine de côtes longitudinales reliées par des stries transversales ;
Fruit contenant les graines : akène.


- Description de la plantule :
Cotylédons allongés en forme de cuillère ;
Feuilles simples, ovales à triangulaires, irrégulièrement dentées.


- Description de la plante adulte :
Hauteur : 50 à 150 cm. Plante poilue-glanduleuse au sommet ;
Tige dressée ; le lait qui s'écoule de la tige cassée évite la confusion avec le chardon ;
Feuilles inférieures disposées en rosette. Feuilles échancrées lobées, dents dirigées vers la base, épineuses mais non piquantes, glabres, pennatipartites ou pennatifides, à segments peu nombreux, espacés. Feuilles caulinaires embrassantes, à oreillettes courtes, arrondies ;
Fleurs jaunes, capitules peu nombreux, longuement pédonculés en corymbe, à pédoncules hispides-glanduleux ainsi que l'involucre. Plante dioïque ;
Fruits : akènes bruns à maturité.

- Remarques :
La racine torréfiée peut être utilisée comme de la chicorée. Plante mellifère.

Espèce d'origine eurosibérienne devenue subcosmopolite (considérée comme invasive aux USA), elle est plus rare dans le pourtour méditerranéen. C'est une plante de décombres affectionnant les lieux humides et les sols argileux. Cette plante peut se développer en larges colonies souvent difficiles à éradiquer là où elle est installée.

C'est une espèce d'autant plus nuisible qu'elle peut supporter des conditions climatiques défavorables. En effet le système racinaire très profond lui permet de résister aux périodes de sécheresse. Les pluies d'été permettent le démarrage de bourgeons souterrains sur les drageons. Le désherbage mécanique chez cette espèce doit être évité.

Dans les pays du Nord de l'Europe cette espèce peut se rencontrer dans de nombreuses cultures.

En France, on peut la trouver sur tout le territoire et dans tous les types de cultures.

- Type biologique :
Plante vivace à rhizomes. La  plante se propage essentiellement par voie végétative ; les germinations sont exceptionnelles. Les capitules fécondés avortent souvent à cause de la colonisation par des larves de diptères.

- Période de floraison :
juin - octobre