Epitrix spp. et Psylliodes spp.

Altises

(Flea beetle)

Les Altises (Epitrix, Psylliodes) (flea beetles) sont de petits Coléoptères, de couleur noir, de très petite taille (2 à 3 mm), au fémur renflé des pattes postérieures permettant le saut, ce qui leur vaut l’appellation de « puces de terre » (figures 1 à 3).

Les jeunes adultes rongent les feuilles, en détruisant seulement l’épiderme et ils coupent de nombreux petits trous circulaires dans les feuilles, produisant un aspect caractéristique de folioles ajourés (figure 5). Les larves (figure 4) se nourrissent d'habitude des racines et, quand ils sont extrêmement abondantes et selon l'espèce, elles peuvent se nourrir de tubercules, laissant des signes d’alimentation en surface, c'est-à-dire des galeries superficielles, dont les parois subérisent (figures 6 et 7). Avant l'étape pupal, les larves quittent les tubercules pour reprendre leur développement dans le sol.

Les espèce d’altises, actuellement connues en Europe (E. cucumeris et E. hirtipennis), endommagent seulement les feuilles de pommes de terre, mais d’autres espèces d'Epitrix, endommageant les tubercules de pommes de terre ont été décrits en Amérique du Nord (E. tuberis) et récemment, au Portugal et en Espagne (Epitrix papa, formerly wrongly identified as E. similaris).

Pour l’instant, jusqu'à ce que des informations biologiques plus completes soient disponibles, E. tuberis, E. cucumeris, E. papa (in place of E.similaris) et E. subcrinita sont des parasites réglementés dans des pays européens.

Comme les altises sont susceptibles d’être transportées sur de longues distances via les tubercules de pommes de terre ou la terre adhérente aux tubercules de lots de pommes de terre infestés), l'inspection de tubercules importés de zones infestées est une mesure préventive importante pour éviter sa dissémination, car une fois introduits, ces insectes seraient presque impossibles à éradiquer à cause de leur vaste gamme d’hôtes. En effet, ces altises s’alimentent  principalement sur des Solanacées mais les adultes peuvent se développer sur le feuillage de plantes d'autres familles botaniques comme le chou, le concombre, la betterave, la laitue, le maïs, le haricot et diverses adventices.