Gossypium spp.

La plante et ses utilisations

C'est une plante pluriannuelle, à racine pivotante, cultivée depuis la plus haute Antiquité (dans la vallée du Nil par les Egyptiens et en Amérique centrale par les Aztèques) pour ses fibres textiles, provenant des longs poils qui entourent les graines. De plus, c'est une plante très mellifère.

En Europe, le cotonnier est cultivé en Grèce et en Turquie, ainsi que dans l'extrême Sud de l'Espagne.

Il existe de nombreuses variétés cultivées issues de croisement entre les 4 principales espèces d'origine.

La récolte a lieu 6 à 7 mois après le semis et les fibres sont séparées des graines (égrenage). Les fibres sont rassemblées en balles pour être traitées par l'industrie textile. La culture cotonnière a régressé avec l'apparition des fibres synthétiques ; mais de nouveaux débouchés sont apparus : utilisation des graines oléo-protéagineuses dans les industries alimentaires et pharmaceutiques, utilisation de la fibre pour l'isolation des batiments.