Biologie, épidémiologie

- Conservation et sources d'inoculum

Thielaviopsis basicola se maintient très longtemps dans le sol, grâce à ses chlamydospores (figure 1). Il est capable de coloniser la matière organique et d'infecter de nombreuses plantes hôtes (plus de 120 espèces ont été recensées) qui contribueront à le multiplier et le conserver. Dans les pépinières, les poussières de sol contaminées constituent des sources d'inoculum importantes. Il se conserve aussi sur le matériel utilisé pour la production des plants, spécialement dans les anfractuosités des plateaux de polystyrène employés pour les semis flottants. Dans certains pays, les substrats à base de tourbe sont parfois contaminés.


- Pénétration dans la plante et invasion de l'hôte

Les chlamydospores, et à un moindre degré, les endoconidies germent à proximité des racines et les pénètrent soit directement à travers l'épiderme, soit par l'intermédiaire de blessures. Le champignon colonise rapidement les tissus du cortex et des vaisseaux qu'il fait pourrir. Dans les tissus lésés, il produit de nombreuses chlamydospores. Il en forme aussi à la surface des racines, en même temps qu'une multitude d'endoconidies (figure 2).


- Dissémination du champignon

Les chlamydospores et les endoconidies sont facilement disséminées par l'eau et les poussières de sol. Il est probable que la terre présente sur les outils servant à travailler le sol contribue à les propager. Il en est de même pour les plants de tabac contaminés.


- Conditions favorables au développement du champignon

Cette maladie est particulièrement grave lorsque le tabac rencontre des conditions de culture difficiles. C'est le cas lors de printemps froids et humides. Dans ces conditions, le développement racinaire des plantes est réduit, voire stoppé et Thielaviopsis basicola en profite pour sévir sérieusement. Il apprécie donc les sols humides, mais surtout froids. Lorsque les températures s'élèvent, les tabacs s'en ressentent moins. Le pH du sol influence le comportement de ce champignon ; à pH acide (aux alentours de 5,6), il est normalement moins actif. L'apport de calcium dans le sol augmente l'incidence de la maladie.