Ecologie, épidémiologie

- Conservation, sources de virus

Comme le virus de la mosaïque du tabac (TMV), le virus de la mosaïque de la tomate (Tomato mosaic virus, ToMV) est un virus particulièrement stable capable de se conserver dans le sol et les substrats parfois plusieurs années, notamment sur les débris de feuilles et de racines, ainsi que dans l'environnement des pépinières et des cultures infectées.

Le ToMV infecte moins d'espèces que le TMV dans les cultures. Il attaque principalement les solanacées comme Capsicum annuum (piment) et C. frutescens. Il est moins fréquent sur les autres espèces de cette famille botanique comme Nicotiana tabacum (tabac), Petunia hybrida, Physalis alkekengi, P. heterophylla, P. longifolia, P. peruviana, P. subglabrata, P. virginiana, Solanum tuberosum (pomme de terre), S. americanum, S. scabrum, S. villosum et, plus récemment, S. muricatum. Il affecte également quelques espèces des familles botaniques suivantes : asteracées, chénopodiacées, cornacées, gentianacées, oléacées, pinacées, plantaginacées et rosacées.

Signalons que le ToMV peut être inoculé expérimentalement à au moins 145 espèces végétales, réparties dans 46 genres et appartenant à 27 familles botaniques.


- Transmission, dissémination

Ce virus est très facilement et essentiellement transmis par contact. Un simple contact de plante malade à plante saine, que le vent provoque le cas échéant, ou par l'intermédiaire des mains des travailleurs, de leurs vêtements et de leurs outils contaminés, suffit à le transmettre : toutes activités, toutes opérations culturales réalisées dans les cultures infectées, influencent donc beaucoup les épidémies de cette virose. Le ToMV, comme le TMV, serait en outre facilement transmis dans les systèmes hydroponiques des cultures hors sol, via la solution nutritive circulante et parfois recyclée.

Le ToMV est aisément transmis par les graines de tomate (contaminations externes) ; les taux de transmission sont d'ailleurs parfois considérables. Le virus est notamment présent en quantité importante dans la gangue visqueuse des graines, si elle n'est pas éliminée par fermentation ou extraction acide. Il se trouve en moindre quantité dans les téguments et l'albumen et ne semble pas présent dans l'embryon. Dans l'endosperme, le virus peut se conserver jusqu'à 9 ans. La jeune plantule est contaminée par le virus au contact des téguments, en particulier au moment du repiquage.