Meloidogyne spp.

Nématodes à galle

(Root-knot nematodes)

• Agents responsables et transmission

Les nématodes à galle du genre Meloidogyne comportent plus de 90 espèces et la plupart sont des parasites obligatoires se développant sur les racines et les organes souterrains des plantes. Au moins six espèces sont responsables de dégâts agronomiques importants sur des cultures comme la pomme de terre, en provoquant des baisses de rendement et une détérioration de la qualité des tubercules suite à des déformations externes (galles) et des nécroses internes dans la chair.

Certaines espèces de Meloidogyne sont très répandues en pays chauds, depuis le pourtour méditerranéen jusqu’aux tropiques : M. arenaria, M. javanica, M. incognita. D'autres espèces sont plus adaptées aux conditions méditerranéennes et tempérées comme M.hapla, M. chitwoodi et M. fallax. M. chitwoodi a ainsi d’abord été décrit au Nord des Etats-Unis alors que M. fallax a été initialement signalé en Europe du Nord. 

Les nématodes à galle sont des endoparasites obligatoires sédentaires qui accomplissent l’essentiel de leur cycle de vie à l’intérieur de la plante hôte. A part le mâle adulte, seul le stade larvaire (J2) est mobile et constitue le stade infectieux. L’activité d’alimentation à partir des tissus de la pomme de terre produit une hypertrophie cellulaire, conduisant à des déformations – ou galles - de racines et de tubercules.

Ces nématodes sont véhiculés par le transport des plantes destinées à la replantation comme les tubercules de plants de pomme de terre, avec ou sans symptômes, et par toute plante enracinée (tomate, laitue, etc.) produite dans une parcelle infestée. Ils peuvent également être introduits par l’apport de terre infestée. Une fois que ces nématodes sont installés dans une région, il peuvent se propager à la faveur du mouvement de terre adhérente aux machines ou à des produits végétaux ou organiques.

Ils sont extrêmement polyphages et sont capables de se développer sur de nombreuses plantes cultivées (betterave, carotte, céréales, colza, etc.) et des mauvaises herbes (morelle, etc.). Contrairement aux espèces méditerranéennes, M. chitwoodi et M. fallax se développent sur les graminées.  Ils sont donc très difficiles à éradiquer.

• Importance économique

Les nématodes à galle constituent des ravageurs susceptibles d’avoir d’importantes conséquences agronomiques sur les cultures. Les espèces M. chitwoodi et M. fallax ont en Europe le statut de parasites régementés (i.e. de quarantaine) imposant de strictes mesures de lutte obligatoire pour en prévenir la dissemination.

Avec leur mobilité réduite et leur parasitisme obligatoire, ces nématodes se transmettent principalement par le transpert de matériel végétal comme les tubercules de pomme de terre, avec ou sans symptôme et les plants de légumes racinés (tomate, laitue, chou, etc.)  ainsi que par le transport de terre contaminée.