- Description de la semence :
Semence généralement dispersée sans les glumes et constituée d'une seule fleur fertile, portant de longs poils soyeux aussi longs qu'elle. La semence se prolonge à sa base par une portion pédicellaire d'où partent ces poils soyeux ;
Lemme glabre atténuée en pointe, baguette présente mais très courte.

- Description de la plantule :
Préfoliaison enroulée, gaine cylindrique ;
Limbe de 20 à 50 fois plus long que large, feuille plus ou moins poilue ;
Ligule remplacée par une ligne de poils, limbe non auriculé à la base, touffes de poils de part et d'autre de la base du limbe.

- Description de la plante adulte :
Hauteur : 100 à 400 cm ;
Tige mince (0,5 à 1,2 mm), non lignifiée ;
Feuilles vert glauque, larges de 1 à 4 cm, rudes sur les bords, rétrécies à la base, très longuement atténuées et aiguës au sommet. Limbe plat et glabre. Gaines lisses et glabres recouvrant les noeuds ;
Inflorescence de 15 à 30 cm de long, de teinte violacée le plus souvent. Les épillets de 10 à 12 mm de longueur, sont disposés en grappes dressées longues, insérés par petits groupes.
Fleurs à glumelles très inégales, mêlées de longs poils blancs. Glumes entières, allongées et aiguës, l'inférieure presque de moitié plus courte que la supérieure ;
Fruits : caryopses. 

- Confusion possible :
avec Arundo donax (canne de Provence) dans le Midi de la France.

- Remarques :
Plante dont les parties souterraines ont des propriétés diurétiques.

 Biologie de la plante

Plante des zones humides elle peut former de grandes étendues (roselières). Cette plante était utilisée autrefois pour les toitures en chaume, elle est plantée maintenant dans les sites d'épuration par filtre. Cette espèce peut devenir envahissante.

Cette espèce peut être présente dans les cultures de tous les pays d'Europe. Elle est toutefois plutôt rare.

- Type biologique :
Plante vivace à rhizomes et à stolons. Plante se propageant essentiellement par voie végétative, les germinations sont exceptionnelles.

- Période de floraison :
aout - septembre