L'adulte mesure 13 à 18 mm d'envergure. Les ailes antérieures sont trapézoïdales, gris cendré, traversées de fines lignes claires ; à l'angle postérieur, on observe une tache gris argenté bordée de brun et renfermant 4 petits traits noirs (figure 1).

La larve mesure 12 à 16 mm, elle est assez épaisse, blanche ou rosée avec le premier segment thoracique brun foncé ; les pattes abdominales possèdent 16 à 18 crochets disposés sur une circonférence ; les pattes anales ont 8 à 9 crochets groupés à l'avant ; il n'y a pas de peigne anal. La chenille hiverne dans un cocon blanc, ovoïde, long de 8 à 10 mm, agglomérant de la terre et divers débris, à une profondeur de 5 à 8 cm sous terre ou sous les écorces de la plante-hôte.
 

Les fruits sont rongés intérieurement et on observe généralement un trou de sortie (figure 2). Sur le châtaignier, la présence de fruits attaqués déprécie la qualité de la production et nécessite des opérations de tri onéreuses.

Il y a une génération par an. Les papillons apparaissent durant la 2ème quinzaine du mois d'août.

La ponte commence 24 heures après la sortie des femelles et s'échelonne sur une dizaine de jours. La fécondité moyenne est généralement de 60 oeufs. Les oeufs sont déposés à la face inférieure et surtout à la face supérieure des feuilles. Leur durée de développement est de 10 à 15 jours. La larve passe par 5 stades et sa croissance dure 3 semaines. La jeune chenille circule sur le feuillage et les rameaux puis pénètre dans les bogues au voisinage du point d'insertion ; elle s'introduit dans le fruit par le hile puis ronge l'intérieur de l'amande et souille le fruit de ses excréments (figure 4).

A la fin de son développement (de la fin septembre à la mi-novembre avec un maximum vers le 10 octobre), la chenille abandonne le fruit en faisant un trou de 2 à 3 mm de diamètre et se confectionne dans la terre une coque soyeuse dans laquelle elle hiverne. Dans le sud de la France, elle se nymphose en juillet.