Grand arbre cultivé dans les régions méditerranéennes, le châtaignier a un port élancé, à racine pivotante, pouvant atteindre 35 à 45 m à l'état sauvage, mais ne dépassant pas 15 à 18 m lorsqu'il est cultivé (figure 1). Les feuilles dentées sont caduques.

A la floraison très odorante (figure 2), les fleurs qui produisent du nectar sont visitées par les abeilles ce qui permet de produire du miel dont l'odeur est caractéristique. Les fruits (châtaignes, figure 3) sont constitués d'une bogue épineuse contenant 2 ou 3 châtaignes, que l'on consomme à l'état frais, bouillis ou grillés, ou confits dans du sucre (marrons glacés). Ils ont constitué longtemps la base de l'alimentation pour les hommes et les animaux.

On utilise aussi le bois, très dur, et le tanin.

Cet arbre est cultivé en futaie pour les fruits et en taillis ou en taillis sous-futaie pour son bois. Il est multiplié par greffage. Il commence à produire des fruits à partir de sa 6ème année ; il peut devenir centenaire. 

Les principaux pays producteurs européens sont l'Italie, l'Espagne, le Portugal, la France (environ 9000 T en 2013, données CTIFL) et la Grèce.

- Les principales maladies du châtaignier :

Les problèmes les plus importants sont la maladie de l'encre causée par les parasites telluriques Phytophthora cambivora, P. cinnamomi, P. cactorum (Oomycota Peronosporales) (plus d'infos) et le chancre de l'écorce Cryphonectria parasitica (anc. Endothia parasitica, Ascomycota Sordariomycetes) qui peuvent provoquer la destruction des châtaigneraies.


- Les principaux ravageurs du châtaignier :

Le xylébore disparate Xyleborus dispar (Coleoptera Curculionidae, figure 1) attaque le bois.

Le carpocapse des châtaignes Cydia splendana (Lepidoptera Tortricidae, figure 2) ainsi que la tordeuse (Pammene fasciana) et le balanin des châtaignes Curculio elephas (Coleoptera Curculionidae, figure 3) occasionnent des dégâts sur fruits.

Depuis quelques années se développe sur le territoire français le cynips du châtaignier, Dryocosmus kuriphilus Yasumatsu, 1951 (Hymenoptera Cynipidae), et considéré comme le ravageur mondial le plus important de cette culture. Cet insecte peut-être combattu par l'auxiliaire parasitoïde Torymus sinensis Kamijo 1982 (Hymenoptera, Torimidae).