Ecologie, épidémiologie

- Conservation et réservoirs du virus

Comme nous l'avons suggéré précédemment, le virus de la maladie bronzée de la tomate (Tomato spotted wilt virus, TSWV) infecte de très nombreux hôtes cultivés ou non. Plus de trois cents ont été inventoriés. Le TSWV se conserve donc aisément dans l'environnement des cultures de tabac, notamment sur diverses mauvaises herbes telles que Capsella bursa-pastoris, Chenopodium amaranticolor, Convolvulus arvensis, Solanum nigrum, Sonchus oleraceus, Stellaria media... De nombreuses plantes cultivées l'hébergent, qu'elles soient légumières (laitue, aubergine, tomate, concombre, poivron, pomme de terre, pois) (figure 1), ou ornementales (chrysanthème, dahlia, zinnia, bégonia, cyclamen, glaïeul, lys...). On le retrouve aussi sur certaines cultures vivrières des zones chaudes : vigna, arachide, chayotte, ananas... Ces nombreuses plantes sont des réservoirs à virus qui rendent la lutte extrêmement difficile vis-à-vis du TSWV.

- Transmission et dissémination (figure 2)

Le TSWV est transmis par plusieurs espèces de thrips selon le mode persistant. En France, seuls Thrips tabaci et Frankliniella occidentalis interviennent. Ce dernier semble un vecteur beaucoup plus efficace que Thrips tabaci, chez lequel des biotypes incapables de transmettre ce virus ont été détectés. Frankliniella shultzei et Frankliniella fusca assurent aussi la transmission du TSWV dans les autres pays où il sévit. Récemment ce virus a été transmis expérimentalement à l'arachide par deux autres thrips : Thrips palmi et Scirtothrips dorsalis. Seules les larves sont susceptibles d'acquérir le virus, en 15 minutes minimum. Les inoculations ont lieu essentiellement au cours de l'alimentation des adultes. Ces derniers piquent les cellules épidermiques, injectent de la salive à l'origine de la lyse du contenu cellulaire et aspirent celui-ci. Il leur suffit de 5 à 15 minutes pour les réaliser. La période de latence dure au moins quatre jours. Les thrips, qui ont une dimension réduite, se déplacent sur de courtes distances. Ils sont parfois emportés par des courants d'air ascendants qui les transportent passivement à plusieurs centaines de mètres, voire plus dans certaines situations. Les adultes, dont la durée de vie varie de 30 à 45 jours, sont virulifères jusqu'à leur mort.

Le TSWV est aussi transmis par les semences et les organes de reproduction végétative chez plusieurs plantes, mais pas chez le tabac. Il le serait aussi très faiblement au cours de l'écimage des tabacs.