Cycle, conditions de développement

Dans la nature, Bacillus thuringiensis var. tenebrianis est est un organisme du sol même si il occupe la canopée des arbres.

Son cycle de développement se déroule en 2 phases: une phase de division cellulaire et une phase de formation de spores. Durant cette dernière, la bactérie produit des cristaux protéiques spécifiques qui, couplés aux spores, lui permettent de tuer le ravageur. La bacterie se nourrie et se multiplie alors au sein de l'insecte mort. Elle peut vivre en saprophyte sur de la matière organique.

Les spores permettent à la bactérie de survivre dans les conditions défavorables (manque de nourriture) et peuvent être rencontrées dans divers endroits tels que l'eau et sur les feuilles des arbres. Les bactéries sont disséminées par voie aérienne (vent) mais aussi par des organismes non ciblés comme les mammifères, les poissons et les oiseaux (présence dans les excréments).