Description et éléments de biologie

Un viroïde est une particule infectieuse constituée uniquement d’une molécule d’ARN circulaire de petite taille, support de l’information génétique. A la différence d’un virus, un viroïde ne dispose pas de capside protectrice.

Le CSVd se propage lors de la multiplication végétative (greffage ou bouturage de matériel végétal infecté) et par voie mécanique (opération culturale, frottement entre plantes, etc.). Mais, il semble que le CSVd, à l’inverse de nombreux autres viroïdes, ne se dissémine pas par l’intermédiaire d’insectes vecteurs.

Le taux de transmission du CSVd aux graines, pollen et tubercules est variable selon les espèces végétales, et faible dans le cas des chrysanthèmes.

Le CSVd résiste à des conditions environnementales extrêmes : il peut survivre 2 ans dans des tissus végétaux secs, il résiste à la congélation et n’est désactivé qu’à des températures supérieures à 90 °C.

Toutes ces propriétés font du viroïde un agent pathogène particulièrement contagieux.