Cette famille est composée de plantes parasites, sans ou avec peu de feuilles sous forme d'écailles et donc sans chlorophylle. Les fleurs sont grandes, souvent très colorées, regroupées en épis.

Ces plantes ont la base de la tige renflée en forme de bulbe fixé sur une racine de la plante hôte, par un suçoir permettant au parasite de détourner à son profit la sève de l'hôte.

Le genre principal de cette famille est celui des Orobanche spp. Ces plantes sont des parasites fréquentes et redoutables qui s’attaquent à de nombreuses plantes cultivées, souvent de façon spécifique et occasionnent d’importantes pertes de rendement.

Orobanche crenata orobanche crènelée	Orobanche ramosa orobanche rameuse

Orobanche cernua (anc. O. cumana), parasite spécifique du tournesol, est apparu depuis quelques années en France, elle provoque de gros dégâts depuis de nombreuses années dans les pays du bassin méditérannéen. La tige de cette espèce n'est pas ramifiée et elle est assez haute (50 cm).

Maintenant rattachée à l'ordre des Lamiales, cette famille était placée autrefois dans l'ordre des Scrophulariales.