Los broomrape ( broomrapes ) son plantas parásitas, desprovistas de raíces y de clorofila, cuya nutrición es totalmente dependiente de sus hospedadores. Se han incluido más de 150 especies. Atacan muchas plantas, cultivadas o no, en particular solanáceas, fabaáceas y cucurbitáceas, a las que pueden causar daños importantes. Las especies más dañinas se encuentran principalmente en la cuenca mediterránea, el suroeste de Asia y algunas otras regiones con un clima cercano al tipo mediterráneo (¿Australia occidental, California?).
 

En Francia, la ( Orobanche ramosa L. syn. colza de retama ramificado Phelipaea ramosa CA Meyer), una especie con el espectro de huéspedes más amplio, está en aumento, en particular sobre el cáñamo, colza y otro olanaceae, tabaco. Hasta donde sabemos, no parece presentar mayores problemas a los cultivos de tomate de campo en este momento. Tenga en cuenta que varios otros especies Orobanche han sido descritas en el tomate; O. aegyptiaca Pers., O. cernua Loefl
 

La aparición de mechones coloreados de blanco, amarillo o violeta en el pie de las plantas caracteriza el parasitismo de la escoba (Figuras 1 y 2). Estos mechones corresponden a los tallos de las flores que pueden tener de una a varias decenas de centímetros de altura. Estos paisajes tienen flores de color azul pálido a azul violáceo en el caso de O. ramosa , que producirá cápsulas que contienen de 300 a 500 semillas cada una (semillas de 0,2 a 0,4 mm de largo).
 

De hecho, el parasitismo del orobanche afecta principalmente a las raíces de los tomates sobre las que se instalan los retoños, luego raíces tentaculares de anclaje, que les permiten absorber los elementos minerales esenciales para su crecimiento. Las plantas están debilitadas y, por lo tanto, más pequeñas y atrofiadas. Al final, los rendimientos de frutos se reducen. Además, estas plantas son incapaces de regular su transpiración estomática en el período seco, por lo que mantienen a su huésped en un déficit crónico de agua.
 

Las escobas se conservan en la capa más bien superficial del suelo por intermedio de sus diminutas semillas, que perennizan allí durante varios años; 10 y más. También pueden mantenerse y multiplicarse en el suelo a través de numerosos hospedantes cultivados (ejemplo de hortalizas sensibles a O. ramosa : berenjena, lechuga, pimiento, cucurbitáceas, haba, guisante, zanahoria, apio, hinojo) y ciertas malezas ( Capsella bursa-pasteuris , Solanum spp., Amaranthus spp ). En presencia de un suelo suficientemente húmedo y estimulado por exudados radiculares, las semillas germinan y se adhieren a las raíces de su hospedador. Posteriormente, la retama penetra en estos y forma una ventosa en conexión con el xilema de su huésped, lo que les permite asegurar su suministro de agua, minerales y carbonáceos en detrimento de las plantas. Es en este momento que comienza el primer crecimiento subterráneo del tallo. No tarda en emerger y formar el tallo floral, que florece a partir de entonces. En última instancia, se producirán varias decenas de miles de semillas por planta de Orobanche . Estos pueden ser diseminados por el agua de riego o después de las inundaciones, por el viento, los animales, las herramientas de labranza, los lotes de semillas contaminados.
 

La lucha contra estas plantas parásitas altamente polífagas suele ser muy delicada debido a su enorme potencial de conservación y difusión. Aún así, recomendamos que implemente las siguientes medidas:

- arrancar o destruir por todos los medios las plantas parásitas antes de que florezcan;

- en presencia de un brote temprano, trate las escobas y sus huéspedes con un herbicida como el glifosato para evitar que las plantas produzcan semillas que volverán al suelo;

- optimizar la lucha contra determinadas malas hierbas (¿Brassicaceae?) que pueden sustituir a los tomates y perpetuar estas plantas parásitas en ausencia de cultivos sensibles;

- en algunos países se prevé la desinfección del suelo con un fumigante (bromuro de metilo). El Solarize destruiría parte del stock de semillas presente en los primeros centímetros del suelo;

- A veces se recomienda el enterramiento profundo de las semillas porque las mantiene alejadas de futuras raíces de tomate que no serán parasitadas hasta tarde. Sin embargo, esta práctica es controvertida porque contribuye a su conservación;

- el aumento de abono nitrogenado reduciría las infestaciones al reducir su poder de germinación y fijación en sus hospedadores. Los amonio serían más inhibidores que los nitratos;

- evitar contaminar las nuevas parcelas con maquinaria agrícola sucia. Para ello, le sugerimos que trabaje siempre las parcelas infestadas en último lugar y lave bien el equipo después.
 

A modo de ejemplo, señalemos que la resistencia a O. aegyptiaca , monogénica, dominante y controlada por el gen “ Ora ”, ha sido demostrada y trabajada en tomates en Egipto.